The French M.A. Comprehensive Exam consists of 5 parts: one in historical linguistics and four in literature. All students take an exam in historical linguistics. In literature, students select two centuries as their specialties and complete a more thorough reading list for those centuries. For the other four centuries, a shorter reading list is provided.

Format of the exam
Description and criteria for grading
Sample exam

Format of the Exam

The 5 parts are:

Week 1:

1.

Two non-specialist exams
2. Two non-specialist exams

Week 2:

3. Historical Linguistics
4. Specialist exam
5. Specialist exam

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Description and criteria for grading

The first examination session consists of the four non-specialist literature exams. Students have 45 minutes to answer two questions on each period. Answers should display a solid understanding of the basic characteristics of the literary period and a succinct evaluation of specific texts relevant to each question. For grading purposes, each two-century period counts as one part. Exams are graded by two readers on a point system; students must receive 75 out of 100 points to pass.

The second examination session consists of the historical linguistics exam and the two specialist literature exams. In the historical lingustics exam, students must demonstrate a knowledge of general linguistic concepts and the external linguistics of French as well as of the development of French phonology, morphology, and syntax.

In the specialist literature exams, students have 90 minutes to respond to two questions. Answers should display the ability to critically evaluate literary texts, as well as a keen understanding of the literary and cultural forces of the given period. The exams are graded by two readers, and must receive the equivalent of a "B" to pass.

All parts of the exam offer a choice of questions. Students’ French competence is evaluated as part of the grade on all parts of the exam. Students must pass four of the five parts in order to pass the comprehensive exam. If a student fails two parts, he or she may retake only those parts; if a student fails three or more pa

rts, all parts must be retaken.

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Sample Exam

Here is a sample exam for a student who chose to specialize in the Middle Ages and Seventeenth Centuries.

First session: non-specialist exams in 16^th, 18^th, 19^th, and 20^th centuries.

Part 1:16^th and 18^th centuries.

French M.A. Comprehensive Exam, Sixteenth Century, Nonspecialist. 45 minutes.

I. Dites brièvement ce qu'évoquent 6 des noms suivants:

Calvin	Cassandre	du Bellay	Grandgousier
La Pléiade	Marot	Montaigne	Panurge
Ronsard	Scève

Choisissez une des deux questions suivantes:

II. En quoi est-ce que les ouvrages de Rabelais partagent l'esprit de la Réforme?

III. Dans les Essais, Montaigne propose de se montrer "en ma façon simple, naturelle et ordinaire, sans contention et artifice: car c'est moi que je peins. ... je suis moi-même la matière de mon livre : ce n'est pas raison que tu emploies ton loisir en un sujet si frivole et si vain." Pourquoi donc continue-t-on à lire ces Essais?

French M.A. Comprehensive Exam, Eighteenth Century, Nonspecialist. 45 minutes.

Répondez à deux des trois questions suivantes:

I. Donnez une courte description des personnages suivants et dites dans quel ouvrage ils apparaissent:

Merteuil	Suzanne Simonin	Pangloss
Almaviva	Usbek

 II. Choisissez A ou B:

A. Le roman épistolaire est très répandu au 18e siècle. Quels avantages ce genre fournit-il à l'auteur? Justifiez votre réponse par des exemples.

B. Comment les comédies de Marivaux et de Beaumarchais renouvellent-elles le genre?

III. Choisissez deux de ces trois ouvrages et expliquez dans quelle mesure leurs thèmes sont pré-révolutionnaires:

Les Lettres persanes
Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes
Le Mariage de Figaro

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Part 2: 19^th and 20^th centuries.

French M.A. Comprehensive Exam, Nineteenth Century, Nonspecialist. 45 minutes.

Répondez à deux questions:

I. Peut-on dire que Baudelaire est un poète romantique? Justifiez votre réponse par des exemples concrets.

II. En quoi Germinal peut-il être considéré comme le roman naturaliste par excellence?

III. Expliquez pourquoi un de ces romans est un chef-d'oeuvre: Madame Bovary ou Le Père Goriot.

French M.A. Comprehensive Exam, Twentieth Century, Nonspecialist. 45 minutes.

Répondez à deux questions:

I. En quoi le nouveau roman est-il nouveau? Justifiez votre réponse par des exemples concrets.

II. Comment la philosophie de Jean-Paul Sartre transparaît-elle dans ses œuvres littéraires? Justifiez votre réponse par des exemples concrets.

III. Commentez le thème de la faillite de la communication dans le théâtre de Beckett et de Ionesco.

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Second session: Historical linguistics and specialist exams.

Part 3: Historical Linguistics.

French M.A. Comprehensive Exam, Historical Linguistics, 90 minutes.

I. Concepts généraux et histoire externe. Répondez à deux questions dans cette partie. (35%)

[Suggestion: 30 minutes]

A. Pourquoi est-ce qu’il faut considérer la position, l’environnement, et le temps en étudiant le changement phonétique? Donnez au moins un exemple de la langue française.

B. Pourquoi est-ce que le latin a remplacé le gaulois, mais le francique n’a pas remplacé le gallo-roman? Aussi; comment est-ce que le gaulois et le francique, chacun à son tour, ont influencé le développement du latin en français (c’est-à-dire quelles traces phonétiques, morphologiques, ou étymologiques ces deux langues ont-elles laissées)? Donnez au moins un exemple de l’influence de chaque langue.

C. Identifiez brièvement le rôle joué par 4 des personnages suivants dans l’évolution de la langue française:

Jules César	Charlemagne
Charles le Chauve et Louis le Germanique	Guillaume le Conquérant
Vaugelas	Joachim du Bellay
Malherbe	Richelieu

D. Comment le standardisation du français coïncide-t-il avec la centralisation du pouvoir politique en France?

II. Phonologie. Expliquez le mieux possible l’évolution phonétique de 3 des mots suivants. (45%)

[Suggestion: 40 minutes]

leporem > lièvre	frenu > frein
habere > avoir	durare > durer
carum > cher	ultra > outre

III. Morphologie et syntaxe. Répondez à une des questions dans cette partie. (20%)

[Suggestion: 20 minutes]

1. Expliquez en quoi la syntaxe du proto-français / de l’ancien français diffère de celle du français moderne.

2. Expliquez le mieux possible l’origine des différents pronoms de la troisième personne en français.

3. Quelle est la différence entre un futur périphrastique et un futur synthétique? Comparez le futur en latin avec le futur en français moderne et expliquez leur rapport.

 

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Part 4: Specialist exam, Middle Ages.

French M.A. Comprehensive Exam, Middle Ages, Specialist. 90 minutes.

Répondez à deux questions:

I. Traditionnellement, on a vu le fin’amor ou "amour courtois" comme une valorisation de la femme. Récemment, par contre, R. Howard Bloch (Medieval Misogyny and the Invention of Western Romantic Love, Chicago: U of Chicago P, 1991) a suggéré qu’il n’y a pas beaucoup de différence entre l’amour courtois et la misogynie. Dans les deux cas, dit-il, la Femme est dépourvue d’individualité et existe uniquement par rapport à l’homme. Donnez votre avis sur ces deux points de vue, en justifiant votre réponse par des exemples précis.

II. La littérature révèle souvent les valeurs et les soucis d’une société. Quelles différentes valeurs et/ou quels problèmes sont attestés par les premiers textes littéraires français (XI^e — début XIII^e siècles) et par ceux de la fin du Moyen Age (fin XIII^e-XV^e siècles)?

III. L’importance de la religion dans la société médiévale est refletée dans sa littérature. En vous référant à au moins 3 textes différents, expliquez comment la préoccupation religieuse se manifeste dans la littérature française médiévale.

 

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Part 5: Specialist Exam, 17^th century.

French M.A. Comprehensive Exam, Seventeenth Century, Specialist. 90 minutes.

Répondez à deux questions:

I. Comment les tragédies de Racine reflètent-elles son rapport au jansénisme? Justifiez votre réponse en utilisant au moins deux de ses tragédies.

II. Comment le projet de Descartes s’inscrit-il à la confluence de la philosophie et de la littérature et en quoi révolutionne-t-il le monde intellectuel de l’époque?

III. Dans la préface de Tartuffe, Molière dit qu’il peut "travailler à rectifier et adoucir les passions." Peut-on, dès lors, considérer Molière comme un moraliste? En quoi, par exemple, son œuvre différe-t-elle ou se rapproche-t-elle de celle de La Fontaine? Justifiez votre réponse en utilisant au moins deux comédies et une fable.

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